莫里亚·巴林吉特，美联社教育作家

华盛顿（美联社）——在总统选举周期中，从未有过如此多的关于儿童税收抵免的讨论——许多民主党人和共和党人都赞同这一工具，认为这是帮助儿童和年轻家庭摆脱贫困的一种方式。

就在三年前，当乔·拜登（Joe Biden）总统的政府提高了儿童税收抵免，甚至使最贫困的家庭也有资格获得补贴时，儿童贫困率大幅下降。但这种扩张只持续了一年。国会拒绝延长该法案。

无论谁赢得星期二的总统选举，都有希望再次增加税收抵免，但是关于谁应该有资格的紧张局势仍然存在。

民主党寻求大规模、昂贵地扩大社会保障体系。副总统卡玛拉·哈里斯将大幅提高儿童税收抵免作为她总统竞选的一部分。她不想通过退税来提供福利，而是想每月给父母发钱，即使是那些没有工作也不缴纳所得税的父母。共和党人表示支持增加税收抵免，但也担心对一些父母来说，这可能会成为不工作的动机。

尽管美国经济繁荣，但儿童贫困问题在美国依然普遍存在。5岁以下的儿童是最容易陷入贫困和被驱逐的年龄组，超过六分之一的18岁以下年轻人生活在联邦贫困线以下。与此同时，抚养一个孩子的成本越来越高，食品杂货、儿童保育和住房的成本都在上涨。

“扩大儿童税收抵免是减少美国儿童贫困的唯一最有效的选择，”救助儿童会（Save the Children）的克里斯蒂·格里森（Christy Gleason）说。救助儿童会是一个关注儿童福祉的全球人道主义组织。“这是家庭的要求。这是选民的要求。”

目前，儿童税收抵免为每个家庭提供2000美元的税收减免，每个家庭有17岁以下的孩子。缴纳不到2000美元所得税的家庭得到的好处更少，失业的父母得不到任何好处。

哈里斯把扩大税收抵免作为她竞选经济信息的核心。她的竞选伙伴、明尼苏达州州长沃尔兹（Tim Walz）的履历包括通过了一项州儿童税收抵免。

前总统唐纳德·特朗普在执政期间将儿童税收抵免额增加了一倍。他的总统竞选团队拒绝提供他的儿童税收抵免计划的细节，只是说他会考虑大幅增加这一计划。

特朗普的竞选伙伴、俄亥俄州参议员JD万斯在接受哥伦比亚广播公司“面向全国”节目采访时提出了将儿童税收抵免提高到5000美元的可能性，这样更多的父母就可以和孩子呆在家里。但一些共和党人对将其扩大到不外出工作的父母持怀疑态度。

在8月份投票否决了一项儿童税收抵免法案后，肯塔基州参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）表示，对全职父母来说，这项福利相当于“现金福利，而不是工薪纳税人的救济”。

对于那些因残疾或照顾子女或年迈父母而无法工作的父母来说，这场辩论的利害关系很高。许多人被排除在福利之外，因为他们没有收入。

25岁的坎迪斯·贝克福德（Kandice Beckford）就是其中之一。她是华盛顿特区霍华德大学医院（Howard University Hospital）的一名医疗助理，去年怀孕时，她病得无法工作，被迫辞职。

即使她有了工资，她也无家可归，在朋友家和亲戚家之间辗转。当她在4月份生完孩子离开医院时，她仍然没有固定的住所。除了与社会服务机构联系和祈祷之外，她几乎无能为力。

贝克福德说：“我是一个虔诚的女人，所以我真的试图把大部分的事情交给上帝。”“这很令人担忧，但我尽量不让它压倒我的生活和思考。”

贝克福德的故事凸显了许多家庭——尤其是单身母亲——在抚养孩子时面临的经济不稳定。如果她今年不回去工作，她就没有资格享受任何福利。

哈里斯的提案将使每个家庭都有资格，无论收入如何，为有新生儿的家庭提供6,000美元的福利，为每个孩子提供3,600美元的福利。她希望按月支付，这样家庭就不必等待纳税申报表了。哈里斯计划提高对公司和最富有的美国人的税收，以支付该计划的费用，部分方式是允许特朗普政府在2017年采取的税收抵免到期。

作为总统，特朗普将儿童税收抵免从1000美元增加到2000美元，并提高了收入上限，允许收入不超过40万美元的家庭享受这项福利。奥巴马政府通过的儿童税收抵免政策将于明年年底到期。如果下一届国会和总统不采取行动，这项优惠将回落到每个孩子1000美元。

2021年，作为他的美国救援计划的一部分，乔·拜登总统将该抵免额扩大到每个孩子3000美元，6岁以下儿童3600美元，并将其提供给每个有公民子女的家庭，无论其收入如何。根据一项衡量标准，它将儿童贫困人口减少了一半。但这些涨幅在到期后被抹去。

今年9月，贝克福德终于住进了马里兰州的一家妇女和儿童收容所，并与一家社会服务机构取得了联系，该机构帮助她支付了新生儿带来的许多费用，包括婴儿车、汽车座椅、衣服和玩具。

当被问及她对女儿伊纳里的梦想时，贝克福德列出了一个清单：她希望伊纳里比她更聪明，并得到“最好的教育”。伊纳里已经超过了她的发展里程碑，而贝克福德正享受着她的成长。

她最后的愿望听起来很简单，但对贝克福德和其他许多美国母亲来说却很难实现。

“我希望她有一个稳定的生活，”贝克福德说。

美联社记者乔什·博克(Josh Boak这是本报告的内容。